Hockey Canada, the national governing body for our favorite sport, has been under the microscope regarding an alleged sexual assault in 2018 and a subsequent out-of-court settlement.
The settlement, brought to light at the end of May by TSN Senior Correspondent Rick Westhead, details that a woman claimed being repeatedly sexually assaulted by 8 Canadian Hockey League players, including members of the 2017-2018 Gold medal winning World Junior Team, in London, Ontario following a Hockey Canada Foundation event. While these details have not been proven in court, and none of the defendants have been named, aside from Hockey Canada and the CHL, the plaintiff was provided with a settlement. The plaintiff also alleged that Hockey Canada failed to sanction or investigate any of the players assumed to be involved.
These are exceptionally troubling allegations that point to a worrying lack of transparency from Hockey Canada. What’s more troubling is that Hockey Canada representatives who appeared at Canadian Heritage Committee hearings on June 20th advised the committee that it wasn’t obligatory for the players on that team to be involved in their investigation. At that same committee meeting, Hockey Canada also advised that there are two other ongoing investigations possibly of a similar nature, and that there have been one or two sexual assault allegations each year over the past five or six years.
It’s important that we get to the bottom of how Hockey Canada addresses serious allegations like this, and that appropriate action is taken to prevent sexual abuse. The integrity of the governing body of Canada’s national sport must do everything in its power to ensure that hockey is safe for everyone and that those who operate under Hockey Canada’s banner be held accountable for their actions.
The Canadian Heritage Committee will continue to pursue this matter, as the testimony provided by Hockey Canada officials left as many questions as answers. Representatives from Hockey Canada and the Canadian Hockey League have been subpoenaed to testify at the committee hearings at the end of July, and additional witnesses, such as Henein Hutchison LLP (Hockey Canada’s legal firm), and the Minister of Sport, have also been requested to appear.
In addition, in order to pressure Hockey Canada to better handle sexual assault cases, MPs voted unanimously on a motion for an independent investigation to examine how Hockey Canada addressed the allegations. Further, given that Hockey Canada received some funding from the Federal government, totaling $14 million in 2020-21, announced that federal funding for Hockey Canada will be frozen until such time that they agree to be part of the Office of the Sport Integrity Commissioner, which conducts independent investigations at arms-length from the organization. These are good steps but will not get to the bottom of any previously settled investigations that Hockey Canada has been involved in.
While these measures are important, it is also vital that Canadians know whether the current or previous Ministers of Sport were informed about this or other alleged assault cases prior to the late May court filings. If they did, why did they not act sooner? We also need to know that allegations of this nature are treated seriously by Hockey Canada, and that they must pursue independent investigations to ensure that there is no interference into these types of allegations.
Canadians have a right to know why Hockey Canada only opted for an internal investigation when confronted with serious allegations of members within their ranks. Players have a responsibility to act appropriately and within the law. There should be zero tolerance for any assault, especially sexual assault. It’s not enough for Hockey Canada to state that they take allegations of this magnitude seriously. They must act and allow independent investigations to occur to ensure that the integrity of their organization can recuperate, and also ensure that there are measures in place to help prevent sexual misconduct and assaults from occurring, either by or towards their players.
Without independent scrutiny and a transparent process, it’s difficult to trust that Hockey Canada is doing everything possible to prevent and address instances of sexual assault within their own ranks.
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Une enquête sur Hockey Canada est nécessaire pour faire la lumière sur les agressions sexuelles
Hockey Canada, l’organisme national régissant notre sport préféré, est dans la ligne de mire en raison d’une agression sexuelle qui aurait eu lieu en 2018 et d’un règlement extrajudiciaire subséquent.
Le règlement, rendu public à la fin du mois de mai par Rick Westhead, correspondant principal de TSN, précise qu’une femme a déclaré qu’elle avait été agressée sexuellement à plusieurs reprises par huit joueurs de la Ligue canadienne de hockey, y compris des membres de l’équipe mondiale junior médaillée d’or en 2017-2018, à London, en Ontario, après un événement de la Fondation Hockey Canada. Bien que ces allégations n’aient pas été prouvées devant les tribunaux et qu’aucun des défendeurs n’ait été nommé, mis à part Hockey Canada et la LCH, la plaignante a reçu un règlement. Celle-ci a également allégué que Hockey Canada n’avait ni mené enquête ni sanctionné aucun des joueurs supposément impliqués.
Il s’agit d’allégations extrêmement troublantes qui révèlent un manque de transparence inquiétant de la part de Hockey Canada. Encore plus troublant, les représentants de Hockey Canada ayant comparu aux audiences du Comité du patrimoine canadien le 20 juin ont indiqué que les joueurs de cette équipe n’étaient pas obligés de participer à leur enquête. Lors de cette même réunion, Hockey Canada a ajouté qu’il y avait deux autres enquêtes en cours, vraisemblablement de nature similaire, et qu’il y avait eu une ou deux allégations d’agression sexuelle chaque année au cours des cinq ou six dernières années.
Il est important que nous fassions toute la lumière sur la façon dont Hockey Canada donne suite à de graves allégations comme celle-ci et que des mesures appropriées soient prises pour prévenir la violence sexuelle. Pour assurer son intégrité, l’organisme qui gouverne le sport national du Canada doit faire tout ce qui est en son pouvoir pour que le hockey soit sécuritaire pour tous et pour que les personnes qui agissent sous sa bannière soient tenues responsables de leurs actes.
Le Comité du patrimoine canadien continuera de suivre cette affaire, car le témoignage des représentants de Hockey Canada a suscité autant de questions que de réponses. Des représentants de Hockey Canada et de la Ligue canadienne de hockey ont été assignés à comparaître aux audiences du Comité à la fin du mois de juillet, et d’autres témoins, tels que Henein Hutchison LLP (le cabinet d’avocats de Hockey Canada) et la ministre des Sports, ont également été invités à comparaître.
De plus, afin de faire pression sur Hockey Canada pour qu’il gère mieux les affaires d’agression sexuelle, les députés ont voté à l’unanimité une motion en vue de la tenue d’une enquête indépendante dont le but est d’examiner comment Hockey Canada a donné suite aux allégations. De plus, étant donné que Hockey Canada a reçu des fonds du gouvernement fédéral, soit 14 millions de dollars en 2020-2021, le gouvernement fédéral a annoncé que ces fonds seront gelés jusqu’à ce que Hockey Canada accepte d’être assujetti au Bureau du commissaire à l’intégrité dans le sport, qui mène des enquêtes indépendantes de l’organisation. Ce sont là des mesures positives, mais elles ne permettront pas de faire la lumière sur les enquêtes déjà réglées auxquels Hockey Canada a été mêlé.
Bien que ces mesures soient importantes, il est également essentiel que les Canadiens sachent si la ministre des Sports actuelle ou ses prédécesseurs ont été informés de cette affaire ou d’autres cas d’agression présumée avant les dépôts de documents judiciaires à la fin mai. Si c’est le cas, pourquoi n’ont-ils pas agi plus tôt? Nous devons également savoir que les allégations de cette nature sont traitées avec sérieux par Hockey Canada, sans compter que l’organisme doit mener des enquêtes indépendantes pour s’assurer qu’il n’y a pas d’ingérence dans de telles circonstances.
Les Canadiens ont le droit de savoir pourquoi Hockey Canada choisit de mener seulement une enquête interne lorsqu’elle est saisie d’allégations graves concernant des membres dans ses rangs. Les joueurs sont tenus d’agir de manière appropriée et dans le respect de la loi. Il ne devrait y avoir aucune tolérance pour toute agression, en particulier les agressions sexuelles. Il ne suffit pas à Hockey Canada de déclarer qu’il prend au sérieux des allégations de cette gravité. Il doit agir et permettre la tenue d’enquêtes indépendantes afin de rétablir son intégrité et veiller à ce que des mesures soient mises en place pour aider à prévenir les inconduites et les agressions sexuelles, que ce soit par ou envers ses joueurs.
En l’absence d’un examen indépendant et d’un processus transparent, il est difficile de croire que Hockey Canada fait tout ce qui est possible pour prévenir et réprimer les cas d’agression sexuelle au sein de ses rangs.
