The Biden Administration in the U.S. just recently passed its landmark Inflation Reduction Act, an important piece of legislation as our neighbours to the south continue to feel the pinch of inflation that has gripped the world, much like Canada. However, one of the most important parts of this legislation, and the part that will actually be of significant interest to people across Northern Ontario is how much the administration is investing in green energy, and how this will be a significant boon to the mining industry across the region and throughout the country.
As part of the Inflation Reduction Act, the U.S. has earmarked $369 billion in climate and energy provisions to transition the U.S. economy further towards green, sustainable energy. The goal, at least regarding the investments in clean energy adaptation, is to reduce the country’s greenhouse gas emissions by 40 percent below 2005 levels by 2030. The bill represents the U.S. Government’s greatest investment in green energy in history, and includes the development and increased production of electric vehicles, expanding wind and solar energy, and building the technology to further reduce their dependence on fossil fuels.
The U.S. will need more rare Earth minerals to build this expanded transition to a greener energy economy, such as nickel, copper, cobalt, and lithium. This means that U.S. will need to rely on its trading partners to help develop this transition, and given Canada, and Northern Ontario in particular, have the minerals they need, we may see a significant boom in our mining industry in years to come. But this will require substantial investments in mining, infrastructure such as roads and highways, and the supply chain in general that will require Federal leadership.
Many in the mining industry seem very optimistic about the legislation, with Pierre Gratton, President of the Mining Association of Canada, stating in an article for the Hill Times that the “ambition is great, the attention is great, the pressure is great, but the challenge is enormous.” Further noting that, just to meet demand for nickel alone, Canada would need to develop another eight nickel mines over the next ten years. A challenge, to be certain, but one that can see a tremendous growth in the mining industry. It would create good paying union jobs and attract significant financial investments.
Attempting to transition towards a green economy is not without its own set of concerns, particularly when we are talking about increasing mining activity. We must ensure that mining is done sustainably, and that environmental standards are maintained. To trade one environmental concern for another is not the appropriate way forward.
Conversations around a “just transition” have concerned some, given that this has often meant shuttering carbon intensive industries, such as coal. The Liberals have promised just transition legislation since 2019, but have yet to table anything on this front, despite the clear need. Appropriate just transition legislation must put energy workers first, ensuring that they are able to receive the supports they need to work in a green energy economy, In April, the Environment Commissioner noted that the federal government failed to adequately support more than 170,000 fossil fuel workers transition to the green economy. So, it’s clear we must work to protect those workers in the energy sector by providing opportunities for re-training and job placement services, ensure companies retain and redeploy their workers when in transition, and guarantee that workers nearing retirement have the security they have worked their whole lives for. Workers need to be the priority during this transition, and if done correctly, they can be key in shaping a green economy with good paying jobs in mining and energy development, but the federal government needs to show leadership on this front to ease workers’ legitimate concerns.
Mining can be a vital industry in the fight against climate change, but we need to see how the Federal government intends to help facilitate that transition. And it needs to be done far sooner than later, as we can’t have the demand for metals outstrip the supply.
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La nouvelle loi des États-Unis en matière d’énergie verte pourrait représenter une percée majeure pour le secteur minier canadien
Le gouvernement Biden, aux États-Unis, vient tout juste d’adopter l’Inflation Reduction Act, une mesure législative importante et historique, alors que nos voisins du Sud continuent de ressentir les effets de l’inflation qui frappe le monde de plein fouet, tout comme le Canada. Or, une des parties les plus importantes de cette loi, et celle qui suscite le plus d’intérêt dans le Nord de l’Ontario, concerne les investissements des États-Unis dans l’énergie verte, et la bénédiction qu’ils pourraient représenter pour l’industrie minière dans la région ainsi qu’à l’échelle du pays.
Dans le cadre de l’Inflation Reduction Act, les États-Unis consacreront 369 milliards de dollars à des dispositions climatiques et énergétiques qui permettront à l’économie des États-Unis d’effectuer une transition vers des énergies vertes et renouvelables. L’objectif, du moins en ce qui concerne les investissements dans la transition vers les énergies propres, consiste à réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays de 40 % sous les niveaux de 2005 d’ici 2030. Le projet de loi représente le plus important investissement du gouvernement des États-Unis de l’histoire dans l’énergie verte, et prévoit le développement et l’augmentation de la production de véhicules électriques, l’accroissement des énergies éolienne et solaire, et l’élaboration de solutions technologiques permettant de réduire la dépendance du pays aux combustibles fossiles.
Les États-Unis auront besoin de davantage de minéraux de terres rares (comme le nickel, le cuivre, le cobalt et le lithium) afin d’effectuer cette transition vers une économie énergétique plus verte. Pour ce faire, les États-Unis devront compter sur leurs partenaires commerciaux. Étant donné que le Canada, et plus particulièrement le Nord de l’Ontario, dispose des minéraux dont les États-Unis ont besoin, nous entrevoyons un essor important de notre industrie minière dans les années à venir. Il faudra toutefois réaliser des investissements considérables dans le secteur minier, dans les infrastructures comme les routes et les autoroutes et dans la chaîne d’approvisionnement en général, et il faudra donc que le gouvernement fédéral fasse preuve de leadership.
De nombreux acteurs de l’industrie minière semblent très optimistes à l’égard de l’Inflation Reduction Act. Pierre Gratton, président de l’Association minière du Canada, a d’ailleurs soutenu dans un article publié dans Hill Times que « l’ambition est grande, l’attention est grande, la pression est grande, mais le défi est de taille ». Il a ajouté que pour répondre à la demande en matière de nickel seulement, le Canada devrait exploiter huit mines de nickel supplémentaires dans la décennie à venir. Il s’agit sans contredit d’un défi, mais qui pourrait entraîner une croissance spectaculaire dans l’industrie minière, créer des emplois syndiqués bien rémunérés et attirer des investissements considérables.
Tenter d’effectuer une transition vers une économie verte comporte son lot d’inquiétudes, particulièrement lorsqu’on parle d’accroître l’activité minière. Nous devons nous assurer que l’exploitation minière se fait de façon durable et que les normes environnementales sont respectées. Échanger une préoccupation environnementale par une autre n’est assurément pas la bonne façon de procéder.
Les conversations au sujet d’une « transition équitable » en préoccupent certains, étant donné que cela s’est souvent traduit par la fermeture d’industries à fortes émissions de carbone, comme le charbon. Depuis 2019, les libéraux promettent un projet de loi en matière de transition équitable, mais ils ne l’ont toujours pas déposée, malgré le besoin évident. Un projet de loi approprié en matière de transition équitable devrait accorder la priorité aux travailleurs du secteur de l’énergie et s’assurer qu’ils peuvent recevoir le soutien dont ils ont besoin pour travailler dans une économie axée sur l’énergie verte. En avril, le commissaire à l’environnement a noté que le gouvernement fédéral n’a pas réussi à bien soutenir plus de 170 000 travailleurs du secteur des énergies fossiles, pour les aider à effectuer la transition vers l’économie verte. Il est donc évident que nous devons nous assurer de protéger ces travailleurs du secteur énergétique en leur offrant des possibilités de recyclage et des services de placement, en veillant à ce que les entreprises maintiennent leurs travailleurs en poste et procèdent à leur redéploiement au moment de la transition, et en garantissant que les travailleurs sur le point de prendre leur retraite conservent la sécurité d’emploi pour laquelle ils ont travaillé toute leur vie. Il faut accorder la priorité aux travailleurs dans le cadre de la transition. En faisant les choses correctement, ces derniers pourraient jouer un rôle clé et façonner une économie verte avec des emplois bien rémunérés dans les secteurs de l’exploitation minière et du développement énergétique. Le gouvernement fédéral doit toutefois faire preuve de leadership à cet égard afin d’apaiser les craintes légitimes des travailleurs.
L’industrie minière peut devenir vitale dans la lutte contre les changements climatiques, mais il faudra voir comme le gouvernement fédéral entend faciliter la transition. Et il faudra agir le plus rapidement possible afin d’éviter que la demande de métaux dépasse l’offre.
