First Nations, Inuit, and Métis peoples are continuing to deal with woefully inadequate housing. Too many homes on First Nations territory do not have proper access to clean drinking water. Many homes have mould problems that can lead to a lifetime of health problems. People living on-reserve are 40 times more likely to contact tuberculosis than Canadian-born, non-Indigenous populations, due in no small part to overcrowded, poorly ventilated homes. Indigenous housing is a serious problem that needs to be tackled immediately.
According to StatsCan, Indigenous populations grew by 9.4 per cent from 2016 to 2021, roughly twice the pace of non-Indigenous populations. The statistics also show that in 2021, one-sixth of Indigenous people lived in a home that requires major repairs, 17 percent live in a home that is overcrowded and one-fifth of Indigenous peoples live in a low-income household. If we don’t meet the challenge of ensuring there’s sufficient housing soon, problems will continue to be compounded by a lack of action, and this may negatively affect a substantial portion of the Indigenous population for decades to come.
During the 2015 election that brought the current Liberal government to power, they made a very clear promise that, by 2030, they would close the housing and infrastructure gap felt on Indigenous lands. It’s a vital goal, but goals need to be met with reality, including appropriate funding and clear yardsticks with which to measure progress. Unfortunately, that goal is nowhere near completion if the government’s own numbers are anything to go by, as they are grossly underfunding programs needed to close that infrastructure gap.
The Assembly of First Nations and The Institute of Fiscal Studies and Democracy (IFSD) at the University of Ottawa examined this very issue a year ago, pegging the required funding to address infrastructure and housing shortfalls to meet this stated goal at a total investment of $40-$60 billion. So how much has been spent addressing these shortfalls so far? They have only invested $2.37 billion since 2015! Although the Federal Budget earmarked an additional $4.3 billion for the next 7 years, the AFN and IFSD study indicates that it’s a mere tenth of what is needed.
This puts the government’s own stated aim of addressing these housing and infrastructure goals by a staggering 58 to 141 years to in meeting current needs. The AFN and IFSD study also notes that it will take an additional investment of $16 billion to address future housing and infrastructure requirements on First Nation, Inuit, and Métis lands. If we can’t even get to the point where we are addressing current needs appropriately, and in a timely fashion, future generations will continue to be forced to live in substandard housing.
The upcoming Budget 2023 needs to make First Nations, Inuit, and Métis housing a priority as it is vital that we address these funding shortfalls with real action. We need an Indigenous housing strategy that’s more than just piecemeal, project-based funding models and move toward strategies with long-term, predictable, sustainable funding. It is no longer acceptable to allow a significant number of Indigenous people to live in substandard housing.
Article 21 of the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples states that “Indigenous peoples have the right, without discrimination, to the improvement of their economic and social conditions, including, inter alia, in the areas of education, employment, vocational training and retraining, housing, sanitation, health and social security.” Ensuring that Indigenous peoples have access to adequate, appropriate, sanitary, affordable housing is vital to adhering to the declaration and ensuring we move away from the decades of colonialism that has placed too many in the situation they find themselves in.
Le gouvernement a un long chemin à parcourir pour régler la question du logement des Premières Nations
Les Premières Nations, les Inuits et les Métis demeurent aux prises avec des conditions de logement déplorables. Trop de maisons sur le territoire des Premières nations sont dépourvues d’un accès adéquat à l’eau potable. De nombreuses maisons ont des problèmes de moisissures qui peuvent entraîner toute une vie de problèmes de santé. Les personnes vivant dans les réserves ont 40 fois plus de risques de contracter la tuberculose que les populations non autochtones nées au Canada, ce qui s’explique en grande partie par des logements surpeuplés et mal ventilés. Le logement des Autochtones est un problème grave auquel il faut s’attaquer immédiatement.
Selon Statistique Canada, les populations autochtones ont connu une croissance de 9,4 % entre 2016 et 2021, soit une croissance environ deux fois plus élevée que celle des populations non autochtones. Les statistiques montrent également qu’en 2021, un sixième des Autochtones vivait dans un logement nécessitant des réparations importantes, 17 % d’entre eux vivaient dans un logement surpeuplé et un cinquième des Autochtones vivait dans un ménage à faible revenu. Si nous ne relevons pas rapidement le défi de garantir un nombre suffisant de logements, les problèmes continueront d’être aggravés par l’inaction, ce qui pourrait avoir des répercussions négatives sur une partie importante de la population autochtone pour les décennies à venir.
Lors de l’élection de 2015 qui a porté au pouvoir l’actuel gouvernement libéral, celui-ci a fait la promesse très claire de combler, d’ici 2030, le déficit de logements et d’infrastructures sur les terres autochtones. Il s’agit d’un objectif essentiel, mais il ne doit pas rester un vœu pieux. Il faut notamment que le financement soit approprié et il doit y avoir des critères clairs qui permettent de mesurer les progrès. Malheureusement, cet objectif est loin d’être atteint si l’on en croit les propres chiffres du gouvernement, qui sous-finance nettement les programmes nécessaires pour combler ce déficit d’infrastructures.
L’Assemblée des Premières Nations et l’Institut des finances publiques et de la démocratie (IFPD) de l’Université d’Ottawa se sont penchés sur cette question il y a un an, estimant que le financement nécessaire pour combler les lacunes en matière d’infrastructures et de logements afin d’atteindre l’objectif fixé représenterait un investissement total de 40 à 60 milliards de dollars. Combien a-t-on dépensé jusqu’à présent pour combler ces lacunes? Ils n’ont investi que 2,37 milliards de dollars depuis 2015! Bien que le budget fédéral ait prévu 4,3 milliards de dollars supplémentaires pour les sept prochaines années, l’étude de l’APN et de l’IFPD indique qu’il s’agit à peine du dixième de ce qui est nécessaire.
Cela retarde l’objectif fixé par le gouvernement lui-même de régler les problèmes de logements et d’infrastructures d’un nombre d’années aussi ahurissant que 58 à 141 ans pour répondre aux besoins actuels. L’étude de l’APN et de l’IFPD indique également qu’il faudra un investissement supplémentaire de 16 milliards de dollars pour répondre aux besoins futurs en matière de logements et d’infrastructures sur les terres des Premières Nations, des Inuits et des Métis. Si nous ne parvenons même pas à répondre aux besoins actuels de manière appropriée et en temps opportun, les générations futures continueront d’être contraintes de vivre dans des logements insalubres.
Le prochain budget de 2023 doit faire du logement des Premières Nations, des Inuits et des Métis une priorité, car il est essentiel de remédier à ces manques à gagner par des mesures concrètes. Nous avons besoin d’une stratégie de logement autochtone qui ne se limite pas à des modèles de financement au coup par coup, basés sur des projets, et qui s’oriente vers des stratégies avec un financement à long terme, prévisible et durable. Il n’est plus acceptable de laisser un nombre important d’Autochtones vivre dans des logements insalubres.
L’article 21 de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones dit ceci : « Les peuples autochtones ont droit, sans discrimination d’aucune sorte, à l’amélioration de leur situation économique et sociale, notamment dans les domaines de l’éducation, de l’emploi, de la formation et de la reconversion professionnelles, du logement, de l’assainissement, de la santé et de la sécurité sociale ». Il est essentiel de veiller à ce que les peuples autochtones aient accès à un logement adéquat, approprié, salubre et abordable pour respecter la Déclaration et de nous éloigner des décennies de colonialisme qui ont placé un trop grand nombre d’entre eux dans la situation dans laquelle ils se trouvent.
